譯者注：本文原發表自CBS體育，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（5月2日），文中觀點與譯者及平臺無關。

火箭隊的下一步該做什么，不該做什么？

交易一位超級巨星？

讓我們先從這點說起：拜托，千萬別病急亂投醫去交易揚尼斯·阿德托昆博。這顯然是一種本能的沖動。火箭隊有籌碼。在經歷了如此令人失望的賽季后，他們也有充足的動機。但從多個層面來看，阿德托昆博跟這支球隊根本就不搭。

阿德托昆博需要一套非常特定的陣容才能發揮。最重要的是，他需要空間和射手。而火箭隊極度缺乏這樣的配置。退一步講，就算他們能不付出湯普森的代價就得到他，這倆人到底要怎么同時在一套進攻體系里共存？火箭隊還要再搭上多少選秀權和年輕球員，才能把這套陣容改造成符合他心意的樣子？更何況，不管是誰為阿德托昆博開啟奪冠窗口，這個窗口期還能有多長呢？他已經31歲了，最近還有小腿受傷的病史，而如今的整個聯盟對小腿傷病簡直談虎色變。他的打球風格極度依賴身體素質。火箭隊此前的重建很大程度上還算是穩扎穩打的。盡管球隊內部的潛力挖掘仍有許多疑問，但現在的時機根本就不合適。他們可能需要兩三個交易周期才能圍繞阿德托昆博打造出合適的陣容，而作為MVP級別的候選人，他可能已經沒有那么多周期可以等了。

我并不是在否定任何球星交易的想法。畢竟四年四個前四順位卻沒培養出一個球星的尷尬問題依然擺在眼前，所以如果有合適的建隊基石進入自由市場，一個比阿德托昆博有著更長助跑期且更契合現有陣容的球星，那是值得去探索的。但既然現在并沒有什么明顯合適的人選，那么最穩妥的做法可能還是從內部去挖掘潛力。

杜蘭特應該回歸嗎？烏度卡是合適的教練人選嗎？

在2026至2027賽季，火箭隊最需要做的一件事就是理清思路。他們必須清楚這些高順位選秀權為他們帶來了什么，又錯失了什么。為了爭奪總冠軍而犧牲他們原本是可以接受的妥協，但隨著杜蘭特又老了一歲，以及范弗里特和亞當斯都有可能出現狀態下滑，在短期內爭冠似乎已經不太現實了。

如果你想知道申京和湯普森是否具備成為超級巨星的潛力，你就必須完全圍繞他們來建隊。謝潑德必須在進攻端拿出接近全明星級別的水準，才能讓人覺得他在防守端挖的坑是值得忍受的。而想知道他到底有沒有這個本事，你只能讓他首發并保證每晚打滿30分鐘。如果你想讓史密斯開始通過運球得分，你就必須真正讓他在比賽中去持球。

這大概就意味著要退讓一步，去營造一個不那么計較眼前輸贏的環境，并將過程看得比一切都重要。進攻體系必須有所改善。角色球員必須能夠拉開空間投籃。必須給年輕球員在場上犯錯的自由。

如果烏度卡在這種執教環境下水土不服，那我不知道繼續留任他是否還有意義。至少，球隊也需要從外部聘請一位能更好協調進攻的教練。用探花簽選來的球員卻得不到主教練的完全信任，這顯然是站不住腳的。你不想犧牲他幫忙建立起來的防守文化，但這里必須要有個妥協的方案。如果沒有退讓的空間，那就只能請個新教練了。

杜蘭特在這里可能也不再有什么實際意義了，他在進攻端更像是一根拐杖。年輕球員需要去克服進攻端的陣痛，而不是在進攻時間快結束時把球甩給杜蘭特來指望他解圍。這可能也是出于球隊文化的必要考量。任何取得如此高成就的球員，哪怕只是站在那里，也會潛移默化地定下球隊的基調。而他最近在這方面的風評并不太好，我們也看到了狄龍在太陽隊帶來的巨大改變。火箭隊可能需要新的老將，甚至需要它的年輕球員迅速成長為隊內的老將。還記得當年斯瑪特是凱爾特人隊的精神支柱嗎？交易掉他，很可能就是促使杰森·塔圖姆和杰倫·布朗最終成為更衣室領袖的重要推手。

杜蘭特的沖刺窗口就在眼下，而火箭隊的崛起很可能還要再等幾年。目前尚不清楚火箭隊用他能換回些什么。他絕對具有正向的交易價值，但他大概率是換不回球隊當初付出那么多的籌碼了。但如果這些年輕球員最終無法兌現天賦成為救世主，那么你總會希望自己的金庫中裝滿選秀權，以備一兩年后球隊再次需要交易球星。與此同時，不久的將來還會有援軍加入。火箭隊手里握有兩個2027年潛在的樂透簽，分別來自籃網隊和太陽隊。人們都說那是個選秀小年。但我們從來都無法極其確切地去預測選秀質量。還記得當年2020年也被認為是毫無亮點的選秀小年嗎？

底線：火箭隊還有時間

當斯通沉思這或許并不是屬于火箭隊的一年時，他可能是對的。但這并不意味著2027年或2028年就一定得是出成績的時候。這在球隊和球員身上都是一個道理：成長絕不是一條直線。凱爾特人隊在2017年到2020年期間曾三次殺入東部決賽。到了2021年，他們退步到了首輪游，但他們并沒有慌亂地拆散年輕的核心陣容，最終在2024年拿下了總冠軍。

本賽季，火箭隊給了六名球員至少1500分鐘的上場時間，其中五人都不滿25歲。他們手里依然握著堆積如山的選秀權，如果他們決定探索杜蘭特的交易，這堆選秀權還能繼續加碼。他們有的是時間，他們完全可以穩扎穩打地做好這一切。

盡管在對陣湖人隊時，局面有時變得異常糟糕，但火箭隊至少可以從他們最好的年輕球員在獲得出場機會時取得的成功中找到一絲安慰。由申京、史密斯、謝潑德、湯普森和塔里·伊森組成的五人陣容，在系列賽前五場的73分鐘同場時間里，凈勝了湖人隊26分。眼下這種狀態的湖人隊算不上什么爭冠試金石，但這好歹也是個閃光點。不要擋他們成長的路，放開手腳看看他們到底能有多大能耐吧。

如果火箭隊本賽季學到了什么經驗，那就是在試圖重回爭冠行列的過程中哪些事是絕不能做的。現在是時候重整旗鼓并重新評估了，而不是在那些已經被證明本賽季行不通的事情上繼續執迷不悟。