譯者注：原文發表于CBS，文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月10日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

從概率上講，大多數讀到這篇文章的球迷，主隊可能是除了俄克拉荷馬城雷霆之外的其他29支NBA球隊之一，你們正試圖跟上雷霆的步伐（并在大多數情況下以失敗告終）。你們看著他們在季后賽次輪痛擊洛杉磯湖人，并為二年級后衛阿杰伊·米切爾的崛起而嘆息。

在前三場比賽中，米切爾在數據上已經與衛冕MVP亞歷山大平分秋色。他在少出手3次的情況下，僅少拿了1分，卻多送出了3次助攻。外界頻繁將他與杰倫·布倫森相提并論，如今這種對比正隨著時間的推移變得越來越切合實際?！疤袅?，”你可能會在心里諷刺地想，“雷霆又挖出了一位潛在的球星?！?/p>

但作為現代NBA的敏銳觀察者，你深知如今的陣容構建有多么復雜?！八麄兛赡苁前l現了他，”你在心里安慰自己，“但在第二土豪線和奢侈稅的壓力下，他們絕對養不起他?！比缓竽懵朴频卮蜷_Spotrac查了一下他的合同，結果一口咖啡噴了出來。3年900萬美元。怎么可能？！雷霆到底是怎么又一次做到這種事的？俄克拉荷馬城不僅發掘了這塊璞玉，甚至還在全世界意識到他的價值之前，就有遠見地用一份長約將他死死鎖定。

那么，這究竟是如何發生的？其實事到如今，當你聽到薩姆·普雷斯蒂非常擅長“建隊”這回事時，大概也不會感到驚訝了。雷霆隊做得格外除色的眾多事情之一，就是合同管理。俄克拉荷馬城鎖定米切爾所用的策略，正是他們多年來在許多被低估的淘寶球員身上使用過的一種戰術變體。接下來，讓我們深入探討一下薪資空間的運作機制，看看雷霆是如何用這份如今堪稱籃球界最具性價比的合同鎖死米切爾的。

鋪墊階段

阿杰伊·米切爾是2024年NBA選秀大會的第38號秀，但單憑這一點還不足以說明他的晉升之路有多么不同尋常。他在比利時在這個國家長大，后來搬到了法國，曾短暫地與維克托·文班亞馬并肩作戰，之后又回到比利時，僅代表林堡聯一線隊打了兩場比賽。隨后，他前往加州大學圣巴巴拉分校（這所學校可算不上什么NIL資金雄厚的籃球名校）。在那里，他成長為大西聯盟的最佳陣容球員，但說到底，那只是大西聯盟。在經歷2024年選秀大會的過程中，他并沒有引起太多球探的關注。

因此，在雷霆在次輪選中他之后，他簽下了一份雙向合同。他隨即在夏季聯賽中脫穎而出，在六場比賽中場均砍下接近20分，這為他贏得了常規賽初期的出場時間。他把握住了機會，在賽季初的34場比賽中場均出戰16.5分鐘。但在2025年1月，他遭遇了需要接受手術的腳趾傷勢，打斷了他前進的勢頭。盡管如此，雷霆依然對他展現出的實力印象深刻，并決定將他的雙向合同轉為標準合同。

通常情況下，如果一支球隊想要轉正一名雙向合同球員，他們可以單方面將其合同轉為本賽季剩余時間的最底薪標準合同。但雷霆并沒有這么做。為了換取多一年的球隊控制權（附帶2025-26賽季球隊選項），雷霆使用了他們的薪資空間中產特例，直接給他開出了一份2年600萬美元的合同。由于標準的新秀底薪只有100萬美元出頭，這對一個次輪秀來說是相當可觀的漲幅。當時，米切爾有傷在身，沒有任何保障，所以他欣然接受了這份合同。

之后我們就很少聽到他的消息了，他僅在常規賽中多打了兩場比賽，并在季后賽中獲得了零星的登場機會，大多還是在垃圾時間。但雷霆依然看好他們所看到的潛力。

受限制自由球員與球隊選項

許多球隊在面對廉價的球隊選項時，通常會直接執行，讓球員繼續拿著低薪占據微小的薪資空間。以國王為例，他們曾擁有防守型后衛基翁·埃利斯價值230萬美元的球隊選項。如果他們拒絕執行，埃利斯將成為受限制自由球員。國王本可以匹配任何報價并掌控主動權，極有可能讓他簽下一份對球隊有利的長約。相反，他們選擇保留那個低廉的薪資帽數字，并用省下來的錢通過中產特例去追求丹尼斯·施羅德，這導致埃利斯將在2026年成為完全自由球員。他們因此受到了廣泛的批評，最終不得不在交易截止日搭上埃利斯來甩賣施羅德的合同。

但雷霆幾乎從來不這么干。當他們的球員擁有球隊選項時，他們幾乎無一例外地選擇拒絕執行，讓球員進入受限制自由市場，然后再用長期合同與他們續約。事實上，他們在輪換陣容中的其他四名球員身上都用過類似的操作：

2022年，雷霆拒絕執行盧·多特190萬美元的球隊選項，這讓他成為受限制自由球員。隨后，他們以5年8750萬美元的合同將其重新簽回，并帶有2026-27賽季的球隊選項。事后證明，這份合同在很大程度上是一筆超值買賣，盡管比不上他之前簽下的那份底薪長約來得劃算。

2024年，雷霆同時拒絕了以賽亞·喬和阿隆·維金斯的球隊選項。這從技術上使得喬成為了完全自由球員，而維金斯成為了受限制自由球員。然而，考慮到雷霆原本只需花費約200萬美元就能在2024-25賽季留下他們，這反倒促使球員們為了立刻拿到漲薪，而在對球隊有利的條款下簽下長約。喬得到了一份4年4800萬美元的合同，帶有2027-28賽季的球隊選項。維金斯則簽下了一份5年4500萬美元的合同，帶有2028-29賽季的球隊選項。

2025年，雷霆拒絕執行杰林·威廉姆斯210萬美元的球隊選項。這讓他成為受限制自由球員，隨后他們以3年2400萬美元與其續約。你可能根本不會驚訝，雷霆又在合同中加入了2027-28賽季的球隊選項。

這幾乎就是雷霆處理賬面上每一份非球星合同的方式。其核心理念是盡可能早地給球員發工資，但同時利用球隊選項和受限制自由球員身份作為籌碼，以確保簽下盡可能長的合同。這是一個雙贏的局面：球員們能比在其他球隊更早拿到大錢。而雷霆也樂于這么做。在重建期間，他們大多還沒有面臨薪資壓力，所以預算中有足夠的空間來簽訂前置遞減合同。真正的紅利體現在合同的后半段，當這些球員進入職業生涯巔峰期時，他們的薪水將遠低于其實際身價，并且合同中帶有的選項既能讓球員在未來更容易被交易，也方便進行重新談判。就連以賽亞·哈爾滕施泰因這位他們簽下的最重磅外部自由球員，其合同的最后一年也帶有球隊選項。

米切爾的抉擇

對雷霆而言，這一切的關鍵之一在于重建期的陣容通常極其廉價。因為他們一直依靠選秀和自我培養，所以此前基本不需要面對奢侈稅或土豪線的困擾，提前給球員開出大合同也不成問題。但這即將發生改變。杰倫·威廉姆斯和切特·霍姆格倫在去年休賽期都簽下了新秀頂薪提前續約合同。這兩份合同明年就將生效，如果不采取進一步行動，這將使雷霆從一支不用交稅的球隊直接躍升至遠超第二土豪線的隊伍。

這就使得盡早、長期地鎖定米切爾變得至關重要。他們本可以讓他按現有合同打完2025-26賽季，但他們顯然為其規劃了更重要的角色。他們幾乎肯定沒有預料到這種爆發。畢竟，他們在前一輪可是優先選中了迪倫·瓊斯。但他們顯然想給米切爾出場機會，而一旦他打得好，到了受限制自由市場，其他球隊開出的天價邀請報價單就會有極高風險將雷霆進一步拖入奢侈稅泥沼，使他們更難避開第二土豪線。因此，將他鎖定多年成為了頭等大事。

這就是那份3年900萬美元合同出爐的背景。當時，米切爾只拿到了微薄的新秀底薪。與執行球隊選項相比，這份新合同并沒有改變他2025-26賽季的薪水，但卻為他的2026-27賽季額外保障了150萬美元，假設他自信已經證明了實力足以留隊，那么他在2026-27和2027-28兩個賽季總共將拿到600萬美元。

你可能會說，他本應該拒絕這份合同并押寶自己。如果雷霆在沒有達成新約的情況下拒絕執行選項，他們本應給他提供一份1年405萬美元的資質報價。更可能出現的情況是，雷霆在這種情況下直接執行他的選項。他本可以打完這個賽季，然后在2026年成為受限制自由球員。唯一損失的保障金不過是2025-26賽季那150萬美元。

在我們頻繁見證上億大合同的NBA語境下，這看起來似乎微不足道，但聯盟是一個龐大的生態系統。并非所有人都能拿到頂薪。對于次輪秀和落選秀這些前途未卜的球員來說，尤其是一個剛經歷過手術的球員，這絕對是一筆巨款。

除此之外，這也是球隊給出承諾的信號。與球隊達成一份多年合同，他們就更有可能繼續在你的發展上投入，給你出場時間并讓你留在隊中。俄克拉荷馬城擁有全聯盟最好的培養體系。這在球員圈子里享有極高的聲譽，經紀人們也往往樂意將客戶送到那里。球員們對自己往往比常人更有自信，他們總是渴望押寶自己。這時候就需要他們的經紀人來幫他們看清大局。

掉進糟糕的環境可能會造成長期的負面影響。在這支擁有全聯盟最強大名單的球隊里，米切爾并不知道自己能合理預期獲得多少出場時間。要知道，他本賽季能獲得這么多出場時間的部分原因，是杰倫·威廉姆斯和其他隊友遭遇了傷病。這為他騰出了球權和上場時間，使得他受益匪淺。很有可能存在這樣一種平行時空：他本賽季并沒有打多少比賽，因此在2026年進入受限制自由市場時，身價也沒有實質性的增長。考慮到雷霆的滿員大名單，前首輪秀尼古拉·托皮奇的即將回歸，外加多達四個2026年首輪簽即將兌現，這都有可能讓他失去在雷霆的位置。

所以，他接受了一定程度的財務保障，代價是讓出了兩年的球隊控制權，但這也確保了自己能夠留在這座NBA最頂級的“人才孵化器”中。他現在的確身價被低估了，但他也在證明自己有能力在季后賽舞臺上發光發熱。從長遠來看，這可能會讓他賺得更多。說到這里……

米切爾的下一份合同

如果米切爾履行完現有合同，他將在2028年夏天，也就是25歲賽季結束后成為完全自由球員。即使他的球技不再有任何進步，單憑人們對布倫森加盟紐約后崛起的記憶，就足以讓他獲得海量大合同，更何況他體型更大，防守也比布倫森更好，這讓他適合更多的球隊。如果你考慮到他作為球員還有很大的成長空間，那么未來的可能性就更大了。如果兩年后他成為了一名球星呢？他能拿到頂薪報價嗎？

現在下定論還為時過早。我們甚至可能永遠不會知道答案。為什么？因為我們談論的可是雷霆，所以米切爾現有的三年合同中當然包含了2027-28賽季的球隊選項。如果雷霆的歷史操作有任何參考價值的話，他們肯定會試圖利用這個選項讓他同意簽下一份新的、對球隊友好的長期合同。到那個時候，他總共不過才賺了數百萬美元，而擺在面前的可能會是一份上億的報價。考慮到如果繼續按合同打下去所面臨的風險，他在那個節點上有充分的理由去考慮提前續約。

如今，雷霆肩上還有其他幾項巨大的財務負擔。例如，亞歷山大將在2027-28賽季開始履行超級頂薪合同，這也是卡森·華萊士新秀續約合同生效的時候。到了那個時候，他們可能會認為米切爾是一件他們再也負擔不起的奢侈品。這時候，作為非雷霆主隊球迷的你，就可以幸災樂禍地慶祝俄克拉荷馬城終于可能要變弱了。別白費力氣了。幾乎每一種可能的情況，最終都能讓雷霆占盡便宜。

如果俄克拉荷馬城決定盡早交易他，他們很可能會大賺一筆。他目前微薄的薪水使得他很容易就能塞進任何球隊的陣容中。全聯盟都會排著隊想要得到他，而各隊的交易報價也會反映出這一點。或者雷霆干脆就順其自然，讓他拿著接近底薪的工資，作為全聯盟最具性價比的球員之一再打兩年，再贏下兩個總冠軍，然后在2028年用另一個廉價選秀權頂替他的位置。

雷霆究竟將通過何種機制從他們與米切爾簽下的這份不可思議的合同中獲益，目前尚不明朗，但他們絕對會獲益匪淺。這就幾乎是他們的一貫作風，因為他們的管理層在以最有利的條款盡早鎖定球員方面，手腕總是如此強硬。

作者：Sam Quinn

譯者：Aaron