騎士與活塞算不上宿敵，但對活塞主帥JB·比克斯塔夫而言，東區半決賽顯然帶著點個人恩怨。

兩年前，比克斯塔夫因為未能帶領騎士進入東區決賽黯然下課。最近兩個賽季，比克斯塔夫帶領活塞脫胎換骨，本賽季拿到60勝排名東部榜首。最重要的是，東部半決賽前兩場打完，活塞2-0領先騎士，比克斯塔夫的執教完爆阿特金森。

“報復解雇你的人最好的方式，就是在季后賽擊敗他們，”一位資深主帥在系列賽開始前說道，“你甚至不需要說什么，戰勝老東家足以說明一切。”

比克斯塔夫距離完成對舊主的反戈一擊，僅差兩場勝利。

比克斯塔夫被戲稱“教練圈布朗尼”，因為他的父親伯尼在圈內是德高望重的活化石，他的第一份NBA助教工作也是父親給的，仿佛他的一切成就都是家族血脈的饋贈。

2018年，伯尼作為莫塔的助教幫華盛頓子彈隊奪冠。后來伯尼曾執教超音速、掘金、奇才、山貓、湖人，常規賽執教場次達到937場，也擔任過總經理、顧問，2014年榮膺查克·戴利終身成就獎，對這一行的一切門清。值得一提的是，現任尼克斯主帥邁克·布朗第一份助教工作也是伯尼給的。

因為父親的緣故，比克斯塔夫從小就沉浸式體驗NBA世界的一切，他能作為球童跟球星們近距離接觸，通過給球星們跑腿賺點零花錢，跟他們建立了良好的關系，伯尼笑言“我兒子與球員們的關系比我跟球員的關系還要好”。當伯尼帶隊訓練，他可以坐在一邊觀察學習畫戰術圖，近水樓臺先得月的環境令前魔術主帥莫斯利羨慕不已。

最初比克斯塔夫志不在執教，起碼沒準備20多歲就拿起教鞭。他在俄勒岡州大打了2年NCAA聯賽，場均貢獻6.9分、3.9個籃板，隨后轉學前往明尼蘇達大學。然而，1999-2000賽季，比克斯塔夫遭遇腿部骨折賽季報銷。2000-2001賽季，比克斯塔夫復出并場均貢獻10.9分、6.1個籃板、4次助攻，他卻遭遇相同位置骨折。比克斯塔夫的傷處植入了鋼釘、鋼板，養傷期間出現關節炎，他的球員生涯宣告結束，不得不重新審視自己的人生軌跡。

“之后的一年里我有點迷失，”比克斯塔夫回憶說，“我不知道從哪開始教練生涯，也不知道這是否是我所想做的事情。畢竟，那時候我才22歲，那個年紀進入NBA執教是聞所未聞的。”

比克斯塔夫在NBA的第一份工作的確是伯尼給的，但他第一份與教練相關的工作并不是。當比克斯塔夫迷失方向時，將他帶上正軌的是其大學教練蒙森。有意思的是，1999年蒙森取代哈斯金斯成為明尼蘇達大學主帥時，比克斯塔夫曾帶頭罷賽抵制蒙森上任。

蒙森給了比克斯塔夫“運營主管”的位置，允許他參加教練組的每一次會議。訓練時蒙森會征求比克斯塔夫的意見，他希望比克斯塔夫利用這段“見習期”盡可能學習，積攢執教經驗。

“執教不僅流淌在他的血液和DNA里，更體現在他的氣質、他提出的問題以及其行事方式，”蒙森說道，他知道明尼蘇達大學廟小，比克斯塔夫遲早會去更高的舞臺。

一年后，比克斯塔夫受邀成為森林狼隊比賽解說。2004年，當伯尼前往山貓執教，他給了兒子第一份NBA助教的工作，當時比克斯塔夫年僅25歲。

人在職場離不開關系、人脈，比克斯塔夫父子也不是NBA教練圈第一對父子檔。事實上，當初就連伯尼進入NBA也借了點關系。凱爾特人名宿KC·瓊斯是伯尼的好友，瓊斯給了伯尼第一份工作帶他進入NBA的教練世界，伯尼在助教崗位沉淀12年才成為NBA球隊主帥。

比克斯塔夫同樣在助教崗位沉淀了12年，他每年夏天都會去各種訓練營工作，建立人際關系創造曝光機會。所以哪怕離開夏洛特，失去父親的庇護，他依然能在森林狼、火箭找到工作，與圈內很多名帥建立了聯系。

“他靠自己做到了這點，憑借他建立起的友誼、人際關系，而不是靠著我，”伯尼說道。

比克斯塔夫的主帥之路始于一場倉促的“救火”。

2015-16賽季，火箭前11場4勝7負，麥克海爾下課，比克斯塔夫成為臨時主帥，他帶隊拿到37勝34負進入季后賽，首輪1-4負于勇士出局。比克斯塔夫未能留任，之后的幾年，在一支球隊擔任助教，然后賽季某個節點成為救火的臨時主帥，比克斯塔夫進入這樣一種循環。

“在火箭擔任臨時主帥時，我帶隊進入季后賽，當時大家都覺得，‘好了，現在你已經證明自己能勝任主帥，接下來肯定能拿到正式合同’，結果并沒有。然后我去了灰熊做助教，當了回臨時主帥，干了一年，賽季結束又被解雇了，還是沒得到新的機會。我去了騎士當助教，后來成為主帥，按照我們的想法打造了一套體系，我覺得我們干得很棒，但他們還是決定讓我走，”比克斯塔夫曾這樣總結2015-2024的9年時間。

比克斯塔夫在騎士執教了4個完整賽季，其中3個賽季勝率超過五成并進入季后賽。2022-23賽季騎士打出聯盟第1的防守效率拿下51勝，可騎士卻首輪出局，那個夏天圈內就流傳著比克斯塔夫帥位不穩的流言。比克斯塔夫又干了一年，這次騎士殺到了東區半決賽。當騎士出局，騎士管理層決定拿比克斯塔夫開刀，解雇了合同還剩2年價值1000萬美元的比克斯塔夫。

綜合The Athletic等權威媒體的內幕報道，比克斯塔夫下課的“罪狀”很多：

球員抱怨比克斯塔夫管理太細、太嚴；

莫布里在進攻端的進步沒有達到騎士預期，比克斯塔夫構建進攻體系缺乏創造力；

米切爾對比克斯塔夫部分戰術、策略以及臨場指揮感到不滿，不看好比克斯塔夫作為主帥有能力帶領騎士走更遠；

管理層曾經當著教練組的面批評比克斯塔夫給米切爾的出場時間過長，米切爾賽季后半程大部分時間帶傷作戰跟主帥用人有關。

比克斯塔夫下課后考慮的不是自己的未來，而是“我的助教們也跟著一起失業，他們的家庭該怎么辦”。不過，比克斯塔夫“妙手回春”的能力引來了重建隊的關注，活塞沒有讓比克斯塔夫和他的助教團賦閑太久，很快他便帶著團隊走馬上任。

“我的優勢就是培養年輕人，幫他們兌現潛力，打造一個充滿競爭、信心和信任的環境，”比克斯塔夫說道，“活塞剛好有個這樣的機會，我感覺我們很合拍。”

正如杜倫所言，比克斯塔夫與活塞是“天作之合”。前一個賽季一度28連敗的活塞渴望摘掉爛隊標簽，找回昔日榮光。比克斯塔夫渴望證明自己是聯盟最好的教練之一，而活塞有符合其執教理念的陣容配置。

比克斯塔夫讓活塞重拾“底特律籃球”，他的標準中有一些是不可妥協的：全力以赴、頑強防守、為團隊利益而非個人得失打球。

在他執教的2年中，活塞的防守效率從蒙蒂·威廉姆斯時代的第26位提升到第11位和第2位。賽季末，坎寧安因肺塌陷長期缺席時，活塞依然保持高勝率守住東部榜首，他們的團隊籃球令人驚嘆。季后賽首輪打魔術1-3落后時，除了必要的戰術調整，比克斯塔夫的激情演講甚至是對弟子的狠批激活了活塞的強硬基因，他們完成翻盤晉級，讓全聯盟重新認識了“活塞籃球”。

次輪對陣騎士，盡管比克斯塔夫面對采訪時竭力淡化“復仇”的概念，但在內心深處，恐怕沒有人比他更想贏下系列賽。他執教過哈登以及包括米切爾在內的騎士主力，了解騎士的幾乎一切。

比克斯塔夫布置的防守策略限制了哈登的發揮，哈登兩戰只得到32分，11次失誤比助攻數（10個）和進球數（9個）都多。

比克斯塔夫被詬病“未能開發莫布里的進攻天賦”，可莫布里在阿特金森帳下也沒有取得明顯進步，兩場比賽合計只得到23分，活塞的內線防守限制了他。

比克斯塔夫把鄧肯·羅賓遜用成了“活塞版庫里”，將托拜亞斯·哈里斯的低位進攻和坎寧安的“點名大法”發揮到了極致。

當阿特金森大擺三后衛，比克斯塔夫順勢解鎖坎寧安+詹金斯的雙持球點。系列賽前兩場，不僅坎寧安發揮出色，詹金斯也合計轟下26分、13籃板、7助攻、4搶斷，活力無限。

就連活塞被公認的“投射弱點”都突然變成了強點，G1三分球26投10中，G2更進一步28投14中。

時至今日，人們提起比克斯塔夫已經很少再將他稱為“伯尼的兒子”。去年夏天伯尼上崗再就業，聘請他的正是活塞，其職位是教練組顧問。這一次，伯尼沾了兒子的光。那個曾經需要父親庇護的年輕人，如今已經成了家族的驕傲。

“我希望大家從我的故事里學到‘韌性’。我參加過那么多次工作面試，也曾被炒魷魚，但我從來沒躺平認輸。”比克斯塔夫說道。

比克斯塔夫身上依然貼著很多標簽，業內人士普遍認為比克斯塔夫擅長拯救一支積重難返的爛隊將其重塑為強隊，但他帶隊贏下關鍵比賽的能力受到質疑，他并不被認為是冠軍級別的教練。在他帶隊奪冠前，標簽不會消失。

本賽季季后賽，東部格局混亂，比克斯塔夫迎來證明自己的良機。2008年后，活塞再也沒有進入東區決賽。比克斯塔夫能讓老東家騎士成為其功成名就之路上的墊腳石嗎？